Enshittification

Doctorow defined enshittification in 2022 and then elaborated on it in various essays and op eds. This is a book-length version of the argument that "two-sided online products and services decline in quality over time."

The book is meticulously researched and well-written, but I do think maybe this is an argument that is more persuasive in a tighter, shorter format. There's tons of evidence in the book, and I might argue there's (strangely) too much evidence.

I love that the book walks through the natural history, pathology, epidemiology, and cure for enshittification. The structure is excellent, but maybe the book is a bit too "baggy."

For oss som har fulgt Doctorows blogg og hørt en og annen forelesning eller intervju de siste årene er det ikke mye i denne boken som er nytt. Det er slik han jobber. Han er veldig produktiv og det er tydelig at skriveprosessen er en måte å tenke på. Det leder til at han ofte gjentar seg selv, på godt og ondt. Leser man noen få tekster får man fort med seg de viktige poengene og man kan lett velge en måte å motta det på som funker bra for en selv.

Når jeg først oppdaget Doctorow i tiden før Little Brother kom ut (jeg tror det første jeg leste av ham var Eastern Standard Tribe) konsumerte jeg alt jeg kom over. Det var ofte både engasjerende og insiktsfullt, men det var lett å bli litt lei. Det han skriver er fortsatt innsiktsfullt i dag, men jeg har aktivt valgt og ikke lese bloggen hans, men leser enkeltinnlegg når jeg får dem anbefalt. Det blir passe doser.

Enshittification-begrepet er et som Doctorow har blitt kjent for langt utenfor sin egen leserkrets. For noen få dager siden lanserte Forbrukerombudet en rapport om digitale tjenester, i stor grad basert på Doctorows begrepsapparat og arbeid, men en tilhørende sketsj som har gått på rundgang i alle fall de sosiale mediene jeg henger på.

Boka gir en bra gjennomgang av Enshittification-prosessen, med noen konkrete eksempler; for så å legge fram et argument for hvordan dette har oppstått som en resultat av den mangelfulle usa-amerikanske konkurranselovgivinga. Som andre har skrevet er nok denne delen mindre intressant for den som ikke er interessert i detaljene i usaisk politikk, men delen er viktig for å kunne dra de lange linjene mellom problemet og løsningen.

Jeg synes bokens store styrke ligger i hvordan Doctorow aldri legger ansvar på oss som konsumenter. Vi er ikke der vi er fordi at vi har valgt feil tjenester eller feil programvare, men fordi vi har å gjøre med store monopolister. Løsningen ligger således i lovgiving, men også i kollektiv handling gjennom fagforeninger og forbrukerorganisasjoner.

Les boka. Argumentet er insiktsfullt og gjennomtenkt, og har du lest deler av argumentet andre steder gjør det ingenting. Det meste kommer du å kjenne igjen, men her er det samlet på ett og samme sted, og noe mindre satt på spissen enn i hans kortere tekster (han er mindre raljant, kanskje. Jeg liker den raljante Doctorow, men den kan i blant komme litt i veien).